ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমে ২৯ ম্যাচে ২৭ গোল আর ১৭ গোলে সহায়তা মোহাম্মদ সালাহর। এবারের প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতাও তিনি। এমন এক খেলোয়াড়কে মাঠে বোতলবন্দী করে রাখা খুবই কঠিন। এভারটন কোচ ডেভিড ময়েসও তাই সালাহকে ঠেকানোর প্রশ্নে একটু রসিকতাই করলেন। লিভারপুল তারকাকে মাঠে আটকানোর চেয়ে তাঁকে পারলে বিমানবন্দরে নিয়ে উড়োজাহাজে তুলে দিতেন ময়েস।

এভারটন কোচের ভাষায়, ‘আমরা তাকে বিমানবন্দরে নিয়ে উড়োজাহাজে তুলে দেওয়াটাই বেশি উপভোগ করব।’ প্রিমিয়ার লিগে আজ রাতে স্বাগতিক হয়ে এভারটনের মুখোমুখি হবে লিভারপুল। দুই পড়শির এই লড়াই ‘মার্সিসাইড ডার্বি’ নামে পরিচিত। যেখানে আজ রাতের ম্যাচে নিশ্চিতভাবেই এভারটনের মাথাব্যথা লিভারপুলের গোলমেশিন সালাহ। পয়েন্ট টেবিলে দুই পড়শির মাঝে ব্যবধান বিস্তর। ২৯ ম্যাচ থেকে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্নে স্লটের লিভারপুল, তাদের সঙ্গে ৩৬ পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে ১৫তম স্থানে ২৯ ম্যাচে ৩৪ পয়েন্ট পাওয়া এভারটন। দুই দলের এমন আকাশ–পাতাল তফাতের পরও নগর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ায় কথার লড়াই জমে ওঠে।

তবে এবার এভারটন কোচের মুখে সালাহর স্তুতি, ‘সালাহ অবিশ্বাস্য এক মৌসুম কাটাচ্ছে। সত্যি বলতে, আমরা এমন একজন খেলোয়াড়ের কথা বলছি, যে কি না প্রিমিয়ার লিগে এই প্রজন্মের সেরাদের একজন। ’ ২০১৭ সালের জুলাই থেকে লিভারপুলে খেলছেন সালাহ। এ সময়ে খুব একটা চোটে পড়েননি। সব মিলিয়ে এ সময়ে মাত্র পাঁচবার চোটের কবলে পড়েছেন এই মিসরীয় ফরোয়ার্ড। ময়েস বোধহয় তাঁর চোটে পড়ার পরিসংখ্যানও টুকে রেখেছেন, ‘কেবল এই মৌসুমই নয়, বেশির ভাগ মৌসুমই সে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করে।

প্রচুর গোল করে, প্রচুর গোলেও সহায়তা করে, তাকে প্রায় সব ম্যাচেই দেখা যায়। খুব কমই ইনজুরিতে পড়ে। সে লিভারপুলের দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়।’ ২০১২ সালে চেলসির শুরু হয়েছিল সালাহর প্রিমিয়ার লিগ অধ্যায়। এরপর ফিওরেন্তিনা ও রোমায় ধারে খেলে যোগ দেন লিভারপুলে। এখন পর্যন্ত ক্লাবটির হয়ে ৩৯২ ম্যাচে ২৪৩ গোল করার পাশাপাশি ১১০টি গোলে সহায়তাও করেছেন। লিভারপুলের হয়ে জিতেছেন লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ।